Thérèse Izay Kirongozi est une ingénieure congolaise. Elle est très connue en tant que la génitrice des robots roulages existant à Kinshasa vers fin 2013. En 2015, cinq robots étaient en utilisation à Kinshasa et un seul à Lubumbashi. L’utilisation de robots comme feux de signalisation peut être unique en République démocratique du Congo.
Kirongozi née à Kinshasa, Zaire le . Elle a étudié dans sa ville natale avant de commencer des études de premier cycle à l’Institut supérieur des techniques appliquées (ISTA). Dès son plus jeune âge, Thérèse s’est intéressée à la sécurité routière après avoir vu son frère se faire écraser par un véhicule.
L’idée des robots est venue pour la première fois à Kirongozi et à quelques-uns de ses pairs de l’Institut supérieur de technique appliquée. Kirongozi a déclaré aux journalistes qu’elle était motivée par la facilité avec laquelle les gens pouvaient accélérer, dévier des feux rouges et sans pouvoir subir des conséquences. Elle voulait quelque chose de plus fiable et incorruptible sur les routes pour faire appliquer le code de la route. Les robots, a-t-elle pensé, pourraient s’assurer que les gens sont redevables à l’état de droit et pourraient aider l’État à récupérer des revenus, en finançant potentiellement de nouveaux développements d’infrastructures.
La population locale a accepté les robots avec enthousiasme. «Les gens dans les rues respectent apparemment les robots d’une manière qu’ils ne suivent pas les instructions des agents de la circulation humaine à l’un des carrefours très fréquentés de Kinshasa», explique Brian Sokol, photographe de Panos Pictures. Autre exemple d’un chauffeur de taxi : «Il y a certains chauffeurs qui ne respectent pas la police de la circulation. Mais avec le robot, ce sera différent. Nous devons respecter le robot. Nous en sommes très heureux », a-t-il déclaré, son taxi rempli de passagers alors que les conducteurs autour de lui klaxonnaient dans une tentative désespérée de couper les embouteillages.
Le gouvernement congolais a été tellement impressionné par les robots qu’ils ont installé trois autres unités à Kinshasa (Women’ Technology les a surnommées Kisanga, Mwaluke et Tamuke) et en ont envoyé cinq dans le district minier du sud-est du Katanga, pour un coût de 27 500 dollars par machine. Ces nouveaux robots réagiront supposément plus rapidement que les modèles précédents et disposeront de radars de vitesse. Si l’expansion fonctionne, cela indiquera que le succès des deux premiers robots était plus qu’un facteur de choc et de nouveauté. Izay Kirongozi a révélé à l’Agence France-Presse qu’elle avait déjà soumis une proposition au pays pour l’achat de 30 robots de trafic supplémentaires, qui, espérons-le, se rentabiliseront en diminuant les coûts des accidents et en augmentant les amendes, et remplaceront des flics humains peu fiables à bon marché. Un avantage revendiqué des robots est que, contrairement à la police de la circulation locale, ils sont à l’abri de la corruption . Leur apparence humaine est également considérée comme incitant les conducteurs à ralentir plus qu’un simple signe.
Thérèse a développé des robots humanoïdes qui régulent le trafic à Kinshasa . «Il existe plusieurs robots dans le monde, mais un robot qui régule la circulation routière et assure la sécurité des piétons, c’est vraiment fabriqué au Congo», dit-elle fièrement.
La nouvelle génération de robots conçue par l’inventeuse a des caméras placées dans leurs «yeux» et «épaules» qui filment le trafic en continu. Grâce à l’antenne fixée au sommet de leur tête, les données peuvent être transmises à un centre de contrôle via une transmission IP (Internet Protocol). Thérèse Izay envisage déjà la fabrication de robots soldats, de robots nettoyeurs de routes, de robots pouvant intervenir dans un environnement toxique, etc. Elle est la preuve que les femmes ont un rôle important à jouer dans le processus d’industrialisation du continent africain, et qu’elles sont tout aussi talentueuses que les hommes.
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